Utilité des intérêts restreints : bien loin d'une simple passion

Souvent, quand on me demande de définir ce que j'entends par "intérêt restreint" je me contente de dire que c'est une passion très forte. Parler de passion a l'avantage de correspondre à ce que l'on voit de l'extérieur : un attrait très fort pour un sujet. S'il faut rentrer dans les détails de comment je différencie les deux, je peux dire que l'intensité est inhabituelle ainsi que la thématique. Quand il s'agit d'un intérêt restreint, je peux oublier de manger et je ne me rends absolument pas compte que mes monologues sur l'algèbre ou la grammaire turque ne passionne pas mon interlocuteur.

Pourtant toutes ces explications occultent certaines questions importantes à se poser quand on veut comprendre les intérêts restreints : à quoi servent-ils ? quels rôles peuvent-ils jouer dans le fonctionnement d'un autiste ? Et donc, pourquoi ai-je besoin de mes intérêts restreints ?

Quelques rappels sur la place des intérêts restreints dans le fonctionnement autistique

Si besoin, voici le post plus général sur les symptômes de l'autisme. Pour résumer, on considère l'autisme sous forme de dyade : d'un côté ce qui relève du déficit dans la communication et les interactions sociales et de l'autre le caractère restreint et répétitif des comportements et des intérêts. Ainsi, les intérêts restreints se placent dans cette seconde partie, au côté des stéréotypies et des particularités sensorielles notamment. De fait, il s'agit bien d'un comportement répétitif.

Je peux illustrer cela à travers l'un de mes intérêts restreints : les mathématiques. Celui-ci a duré de durant tout mon collège et la première année de lycée. Le caractère routinier était évident puisqu'une bonne partie de mon intérêt résidait à enchaîner les exercices ou à optimiser des méthodes de calcul répétitives. Il y avait une certaine forme de rigidité : les discussions avec mon professeur de mathématiques devenait prioritaire sur tout le reste. Mes monologues sur la dérivation des fonctions n'étaient pas graves mais relevait d'une focalisation excessive et répétitive. D'autant plus, que je me souciais pas de savoir s'ils intéressaient mon interlocuteur.

J'ai pris l'exemple des mathématiques mais j'aurais pu en prendre bien d'autre. L'idée est simplement de permettre d'avoir en tête que les intérêts restreints font partie de cet ensemble de comportements répétitifs. D'ailleurs, certains autistes n'ont pas d'intérêts restreints. Chez eux, d'autres comportements répétitifs pourront jouer le même rôle.

Pourquoi j'ai besoin de mes intérêts restreints ?

Maintenant que j'ai décrit ce qu'était un intérêt restreint, il me paraît important de m'intéresser au rôle qu'il joue dans mon quotidien. Un autiste ne s'adonne pas à un intérêt restreint complètement par hasard. C'est une activité dont on retire un bénéfice qu'il soit individuel ou qu'il s'inscrive dans la relation avec d'autres.

Réguler les émotions

Les intérêts restreints peuvent permettre de réduire l'anxiété. Très souvent, un autiste va essayer d'acquérir des connaissances encyclopédiques sur son intérêt restreint. Cela le rend prévisible, et donc entraîne une forme de relaxation. Mes équations donnaient toujours le même résultat, quelque soit la méthode. Cela semble donc bien plus simple que les relations sociales. L'intérêt restreint devient donc une sorte de refuge face à des relations sociales incompréhensibles. C'est d'ailleurs pour cela que la technologie est un intérêt restreint récurrent. C'une manière de développer sa confiance en soi dans sa capacité à comprendre le monde malgré des difficultés sociales.

Chez certains autistes, on retrouve aussi un intérêt restreint pour un sujet qui les effrayait à l'origine. Là aussi, le fait de se documenter beaucoup sur le sujet est vu comme une manière de supprimer les incertitudes. C'est une forme de réassurance qui permet au final de diminuer l'anxiété.

Enfin, les intérêts restreints sont une source de plaisir. Quand l'intérêt est lié à une expérience agréable, chaque moment passé sur l'intérêt réactive le souvenir plaisant. Le côté routinier renforce ensuite ce plaisir. Et l'intérêt restreint est associé à un moment non seulement relaxant et dénué d'anxiété mais aussi heureux.

Se faire une place dans les interactions sociales

J'ai déjà évoqué cette idée dans la seconde partie de ce post. Les intérêts restreints peuvent permettre d'aller vers les autres. En donnant une idée de sujet de conversation et surtout l'envie de partager sa passion, ils peuvent limiter les appréhensions. Evidemment cela pose le problème de ne pas faire comme moi à monologuer sur la géométrie algébrique en pensant que cela intéresse quelqu'un. Mais cela m'a aussi permis de m’inscrire à un club de mathématiques.

Les facultés à engranger des connaissances sur des intérêts restreints sont aussi un moyen d’être vu positivement par d’autres. Et cela peut contribuer à augmenter l’estime de soi et la motivation à tisser des liens. C’est une manière de compenser les déficits sociaux propres à l’autisme.

Ainsi, malgré leur caractère envahissant, les intérêts restreints jouent un rôle bénéfique pour de nombreux autistes. Même s’ils peuvent être handicapants et sembler couper du monde, les intérêts restreints permettent la relaxation et le bien-être des autistes qui s’y adonnent. Et ils peuvent même être un vecteur de sociabilisation.